El software de código abierto promueve la colaboración abierta, pero la propiedad intelectual sigue siendo un concepto relevante. Los desarrolladores deben cumplir con las licencias establecidas por los proyectos de código abierto, que pueden imponer restricciones en cuanto a la atribución y la distribución. Además, los creadores de software deben decidir qué tipo de licencia aplicarán a su propio código abierto
La propiedad intelectual de los derechos de autor plantea cuestiones éticas únicas y desafiantes. Algunos argumentan que la propiedad intelectual es necesaria para proteger los derechos de los creadores y fomentar la innovación, mientras que otros argumentan que la propiedad intelectual puede limitar la creatividad y el acceso a la información.